Ce film est quand même risqué ; taper dans les 2h40 pour raconter l'histoire d'une troupe de théâtre en Chine au début des années 80. Il faut que ce soit rudement bien mené pour qu'on ne s'ennuie pas et qu'on suive jusqu'au bout. Malheureusement ce n'est pas passé ainsi. Et pourtant, dès le début du film, on plonge très bien dans le sujet et on assiste gaiement aux aventures de cette bande de jeunes qui montent leur groupe sous fond de changements politiques majeur et à l'ouverture du pays au capitalisme. On y voit nettement le fossé qui sépare les vieux qui veulent respecter les traditions, voire rester très fidèle au parti, et en face les jeunes plutôt idéalistes, qui n'ont que le mot "mode" à la bouche et qui se décalent de la voix suivie jusque là par le politiquement correct. Le film dans son ensemble n'est pas une critique de la politique chinoise du début des années 80 mais plutôt la manière de montrer comment les changements politiques ont influencé sur les nouvelles générations et on semer un certain doute tant sur le point vue travail que culture.
Mais au bout d'1h30, on commence a compter les minutes, et on finit par perdre le fil des conversations ; on pense à autre chose, on regarde vite fait les paysages ou on assiste à des tensions au sein du groupe sans bien les comprendre et on ne fait pas attention quand les changements radicaux apparaissent, et au final on met du temps à saisir vraiment chaque situation, jusqu'à la conclusion tant attendue.
Fort heureusement, les acteurs sont vraiment excellents, tenant bon sur de longs plan-séquences et rendant leurs personnages vraiment attachant. Bien que le film soit vraiment trop long, on peut tout de même admirer la patte de Jia Zhang-Ke qui montre des plans somptueux, et raconte une histoire plutõt intéressante. Dommage qu'il n'est pas raccourci un peu tout ça.
Oser faire poser Mao la tête à l’envers sur l’affiche d’un film suppose une sacrée dose de courage, mais également de responsabilité sur le fond et la forme du long métrage qui lui correspond. Or ici, on est vraiment très loin d'un JFK ou d'un Missing : l’affiche osée n’est en fait qu’une promesse non tenue, car la dénonciation du régime communiste de Mao emprunte des chemins détournés, doit se lire en filigrane au dixième degré et se délite sur 2H45 interminables à travers de longs plans larges et fixes. On peut certes s’extasier sur l’interprétation que l’on peut donner à ce choix de mise en scène (les personnages noyés dans un espace trop grand), mais on peut tout aussi bien être plus pragmatique et se demander si ces longs plans fixes et larges ne sont pas là pour économiser des heures de montage et des salaires de perchistes…
Les personnages pleins de rêves et d’espoir se résignent petit à petit face à la tournure politique des évènements, notamment la régression des idées de liberté et d’innovation. Jia Zhang Ke contemple la situation de loin, en spectateur, à la manière d’un Hou Hsiao Hsien des mauvais jours : c'est ennuyeux à crever.
Suite à son Xiao Wu Artisan Pickpocket remarqué dans les festivals par la critique internationale, Jia Zhangke confirmait avec Platform la découverte d'un vrai tempérament de cinéaste et d'un talentueux chroniqueur "off" de l'histoire récente de la Chine populaire. Jia Zhangke se fait ici le témoin au travers d'un récit au vrai souffle romanesque de la légère brise de liberté qui souffla sur la Chine durant les années 80, des joies qu'elles a pu susciter et de la désillusion du retour sur terre: le caractère libérateur de l'arrivée de la pop music hongkongaise et taiwanaise, la joie de découvrir le burlesque naif des films indiens en noir et blanc, la possibilté de se distinguer donc d'exister en tant qu'individu par des choix vestimentaires à la page de la mode des grandes villes, la façon dont une coupe de cheveux peut changer totalement une femme (la superbe scène où une fille se voit comparée à une Espagnole et prend ses amis au mot en improvisant un flamenco en tenue adéquate au milieu d'une pièce où se trouve un portrait de Mao, ce dernier détail révélant la capacité du cinéaste à etre plus politique en un plan que d'autres par de longs discours), les joies et les désillusions des amours de jeunesse, la découverte de la clope comme moyen de passer le temps et surtout de rouler des mécaniques, tout ce qui pourrait paraitre anodin mais fait l'effet d'une véritable libération.
Malgré tout, la mise en scène ne prend pas le parti d'etre à quelques exceptions près (la scène du flamenco par exemple) à l'unisson de la libération des personnages: elle chercherait plutot par la dilation de plans cadrés au cordeau à faire ressentir le poids de l'environnement des personnages, de ce monde des ainés incapable de comprendre le désir de s'affirmer de la jeunesse (la critique sur les tenues d'un des personnages ou sur certains classiques littéraires anodins qualifiés de pornographiques). Cette pesanteur de la réalisation rend le film au final plus proche d'un chant new wawe que d'un rock fifties insouciant, le cinéaste soulignant déjà la filiation de son oeuvre avec cette musique (la scène de concert avec riffs de basse portés par l'énergie du désespoir) bien avant que Joy Division ne lui fournisse le titre de son film suivant. Mais puisqu'on en est à parler de cette scène du concert, elle est aussi évocatrice de par les jets de divers objets sur scène d'une certaine punk attitude. A l'instar des punks, les personnages crachent leur désir de changement au visage du monde. Sauf que ce crachat leur revient dans la figure par un drole d'effet boomerang dans la seconde partie du film: ils font l'expérience de la liberté mais cette liberté est aussi l'expérience de l'ennui, du vide qui les entoure, de liens entre eux qui commencent à se faire moins forts. Cette idée du revers du changement fait le lien entre ce Platform et Plaisirs Inconnus où l'Occidentalisation ne ménera à rien une jeunesse désoeuvrée parce qu'elle n'a pas saisi le sens des symboles culturels qu'elle essaie de se réapproprier. Si Platform est une belle réussite dans la version (anglaise de 2h28) dans laquelle je l'ai visionné, il n'en est pas pour autant parfait: si elle recèle encore de beaux moments, la dernière demi-heure du film comporte des longueurs et baisse par moments en intensité, les coupes de la version internationale ont peut-etre eu d'ailleurs un effet bénéfique sur un film (qui dure deux heures quarante cinq dans sa version française et à l'origine plus de trois heures) déjà trop long d'un quart d'heure en l'état.
Au final, Platform demeure néanmoins un film qui compte, une oeuvre qui met en place un "Grand Roman Chinois", une fresque intimiste des illusions perdues. Surtout, il démontre que si le rock n'a plus son lustre d'antan son esprit nourrit de façon bienvenue d'autres arts. Après des écrivains américains (Ellis) et français (Schuhl), c'est au tour d'un cinéaste chinois de s'en faire l'écho dans son art.
Dans sa façon de dépeindre la Chine populaire, sa Chine populaire, le cinéaste Jia Zhang Ke fait penser a du Wang Bing des grands jours. Cette manière si réaliste de capter sur le vif les discussions d'adolescents "dans le vent" étonne par sa sincérité et sa sensibilité, car à n'en pas douter, Platform est un film documentaire toujours sur le fil du rasoir, prêt à se vautrer gentiment à cause de sa durée excessive et son accomplissement formel fait de plans fixes d'une durée record, ou alors prêt à tomber dans la grâce par son accumulation de portraits touchants que l'on suit au fil du temps. Le contraste est saisissant, presque décourageant car Platform sonne très souvent juste en dépeignant les conditions de vie de jeunes chinois plein de projets et visiblement attirés par la mode occidentale (sorte de "rêve américain"), mais risque de nuire à sa bonne compréhension car entaché de longueurs infernales. Il est donc à voir comme documentaire, un peu comme le projet fleuve A l'ouest des rails, que l'on peut suivre par bouts, et ce ne sont pas les décrochages du fait d'un endormissement probable qui pourront jouer en sa défaveur, Platform peut se découper comme le spectateur le souhaite. Ce ne sont pas les discussions sur la mode du pantalon à pattes d'éléphant ou les représentations rock foireuses qui empêchent à la compréhension car l'oeuvre de Jia Zhang Ke vaut surtout pour ses interprètes, géniaux et confondants de naturel. A la fois constat amer d'une société qui prive ses enfants de liberté et portrait drôle/touchant d'une jeunesse représentant l'avenir du pays, Platform est à voir en temps que reportage-fiction plutôt que pur objet cinématographique. Une oeuvre extrêmement exigeante.
