| Carth | 3.5 | Un polar d'excellente facture mais qui n'évite pas la surrenchère |
| Gillesc | 3 | Excellent scénario qui malheureusement s'enlise sur la fin |
Belle réussite du film de serial-killer, The Chaser perpétue la lignée des polars coréens violents et réalistes, lancée entre autre par la vague Memories of Murder et confirmée avec l'excellent A Bittersweet Life. Le film de Na Hong-Jin est sûrement l'un de ses meilleurs représentants pour les années à venir malgré un ton général qui peut prêter au dégoût. Cruel, le film l'est assurément, tout simplement parce qu'ici aussi les forces de l'ordre ne font pas le boulot convenu et sont dépeintes comme absolument désorganisées. On suit en effet une équipe de policiers et Joong-Ho, un ancien policier mis sur le carreau reconverti en proxénète. Un beau soir, alors qu’il tente de cerner Young-Min, un malade mental, il propose à l’une de ses employées un rendez-vous avec lui afin qu’elle puisse lui donner ses coordonnées. Malheureusement la demeure du principal concerné semble résister aux ondes téléphoniques, la jeune femme ne peut pas contacter Joong-Ho et se retrouve prisonnière de la demeure du malade. Conscient de l’absence de contact, Joong-Ho décide de partir à la recherche de sa protégée et rencontre par hasard Young-Min après une collision entre leur voiture. Découvert, le suspect s’enfuit mais est rattrapé puis passé à tabac par Joong-Ho. La jeune femme est laissée pour morte, mais Joong-Ho et son équipe vont faire tout leur possible (encore que…) pour retrouver son corps ainsi que celui d’une dizaine d’autres femmes enterrées quelque part, suite aux aveux du psychopathe. La « chasse au trésor » connaîtra plus de difficultés que prévu. Après un sympathique buzz au dernier festival de Cannes, The Chaser était clairement attendu au tournant : premiers échos faisant penser que le dernier film de Na Hong-Jin est un hybride du cinéma complexe, violent et stylisé d’auteurs comme Park Chan-Wook, Bong Joon-Ho ou encore Kim Ji-Wun pour ne citer que les plus représentés or Corée. On ne va pas démentir cette donne, The Chaser s’armant effectivement d’une équipe technique plutôt remarquable, entre une photographie aux couleurs peu saturées faisant dans le glauque, une bande-son qui s’exprime plus sur le travail sur le son que sur celui d’une partition entêtante et une interprétation globalement impressionnante, les arguments en la faveur du film ne manquent pas, surtout lorsque le scénario opte pour une narration faite de fausses informations en tout genre, de manipulation jusqu’à en faire perdre la tête aux enquêteurs, bousculant ainsi les codes du polar avec ses inspecteurs officiels. Ici, Joong-Ho s’improvise flic aux méthodes peu orthodoxes rappelant les envolées enragées du détective Park dans Memories of Murder (la comparaison pourrait même aller jusqu’au physique des deux personnes) et son envie de retrouver le corps de sa protégée Mi-Jin le pousse parfois à tabasser tant qu’est plus le criminel. Un criminel qui pourrait très bien se la jouer "met cette putain d’crème dans l’panier" façon Buffalo Bill, collectant les jolies filles pour en faire de la bouillie pour s’amuser. C’est sans doute l’absence de grande justification dans ses actes qui rend le personnage de Young-Min exécrable, surtout lorsque ce dernier passe le plus clair de son temps assis et menotté sur une chaise, l’essentiel du film se passant au niveau de la recherche du corps et plus précisément du lieu des crimes.
Chose plutôt étonnante, personne ne semble être capable de donner des indices quant au lieu de la planque : une désagréable sensation de vide s’empare des rues étriquées et biscornues du quartier, filmées pendant une bonne partie dans la pénombre, chaque coin semble receler de pièges, la fille de Mi-Jin, co-équipière d’un instant de Joong-Ho en fera hélas les frais. Mais le plus démentiel c’est lorsqu’on sait que le film est une adaptation d’un fait divers, le cinéaste gardant avant tout de ces faits le profil du tueur et son dernier acte qui alerta la police (invitation d’une jeune fille prostituée laissée pour morte, assassinat de deux vieilles personnes innocentes), la suite est traitée avec davantage de personnalité, une personnalité toute « cinématographique » que l’on retrouve notamment au niveau d’une mise en scène parfois inspirée par le hors-champ (l’équipe de détectives assistant à une sévère altercation entre Joong-Ho et Young-Min de l’extérieur de la pièce rien que par le bruit des meubles et des murs heurtés par le corps de Young-Min) et inspirée « tout court » sans atteindre non plus le haut du panier des réalisateurs du pays. Malgré tout, cette volonté de dépeindre une société de manière si sèche et inquiétante relève d’un travail de fond et de forme remarquables, d’une appréciation somme toute personnelle du cinéaste ou alors d’un opportunisme surfant sur les derniers succès d’adaptation de faits divers glauques. Dans tous les cas, The Chaser étonne par sa noirceur moite et par sa violence parfois très poussée (jet de chaise sur la tête, coups de marteaux en pagaille…) finissant hélas par tomber dans la gratuité la plus totale alors qu’il aurait pu s’en passer pour paraître plus crédible : les coups de marteaux laissant échapper des geysers de sang sont de trop, à n’en pas douter, tout comme la dernière demi-heure du film obligeant tout spectateur –à peu près normal- à maudire un tel individu notoire et à en vouloir au cinéaste d’avoir succombé à la tentation de faire du gore pour du gore. Malgré cette impression de complaisance, The Chaser reste un thriller vraiment bien écris, sorte de course contre la montre paradoxalement assez molle, valant pour son excellent duo d’acteurs (dont un hallucinant Kim Yun-Seok) et son ambiance mêlant adroitement réflexion et précipitation. Pas du cinéma d’enfants de cœur, The Chaser aurait même pu faire de l’ombre aux meilleurs films de genre s’il n’avait pas franchit un pas de trop dans la représentation de la violence à l’écran jusqu’à frôler le dégoût. La suggestion ne manque pourtant pas, mais elle tend à disparaître au fur et à mesure que le dénouement du film approche. Certains bons polars démarrent en trombe avant de s’essouffler sur la longueur, The Chaser c’est à peu près tout le contraire.
