Dans une sorte de Japon utopique qui ressemble presque comme deux gouttes d’eau à l’univers de Brazil, la population vit dans une gigantesque tour où la lumière du jour est inexistante et où chaque niveau est dédié à une activité (résidences, magasins, administration...). Le réseau de transport en commun est un réseau d’ascenseurs et les gens vivent sous la surveillance du Surveillance Bureau, justement, une entité policière bureaucratique et totalitaire. Un jour, Luchino, une lycéenne, provoque un énorme incendie en jetant son mégot de cigarette (fumer est interdit). Mais avant que l’incendie ne débute, elle monte dans un ascenseur qui outre un professeur, un jeune homme silencieux, une mère de famille et la conductrice de l’ascenseur, se voit bientôt complété par deux dangereux prisonniers et leur gardien. Ll’incendie provoque le blocage de l’ascenseur et la libération des deux détenus...
