Château d’Edo (Tokyo), le 3 mars 1860 : dans quelques heures, Ii Naosuké, premier ministre, va être victime d´un attentat devant le palais shogunal. Favorable à un compromis avec les Occidentaux qui réclamaient l’ouverture du Japon, Ii s’était fait des ennemis à la cour, notamment dans le clan Mito, partisan d’une expulsion des étrangers. En faisant de Tokugawa Yoshitomi, dont le clan épouse ses idées, le 14e shôgun, il avait mis le feu aux poudres et, craignant une guerre civile, avait fait emprisonner ses opposants. Depuis plusieurs mois, les hommes de main du clan Mito sont à Edo et préparent l’attentat. Le jour J est décidé mais le chef des tueurs soupçonne deux de ses hommes d´être des espions d’Ii Naosuké. Le premier, Kurihara, est féru de philosophie occidentale. Le second, Niiro, est un rônin (samouraï sans maître), champion du sabre mais dont les origines restent obscures…
